El manuscrito de los Libros del Saber de Astronomía contiene dieciséis tratados dedicados a la ciencia de los astros y a los instrumentos para su estudio, en traducciones hechas del arameo y del árabe por eruditos judíos, cristianos y musulmanes, siempre con la intervención directa del rey Alfonso X el Sabio para conseguir un lenguaje castellano más correcto. Tres son las grandes áreas temáticas de la obra: Astronomía -en el tratado primero, que describe las esferas celestes y los signos zodiacales, constelación por constelación-, uso y construcción de diversos instrumentos de observación astronómica -tratados  II al X y también el último- y  aparatos para medir el tiempo, descritos en los tratados XI al XV. Las indicaciones del códice nos muestran Toledo, Burgos y Sevilla como posibles lugares de escritura, aunque la mayoría de los expertos señalan que en esos años –entre 1276 y 1279- el escritorio alfonsí estuvo establecido es esta última ciudad.

La ilustración del manuscrito, realizada con gran finura y pericia, consta de las iniciales de principio de libro o capítulo, de las orlas que señalan el margen de las columnas en algunas partes del códice, de los remates de línea, de varios cuadros ilustrativos, y de las figuras que ilustran propiamente el texto. Las iniciales y las orlas, de dibujo caligráfico de filigrana en tinta roja y azul son especialmente notables y representativas de la influencia gótica y mudéjar en la decoración. No obstante, la decoración más representativa es la que ilustra el texto con clara intención didáctica. En total, 162 figuras, algunas de ellas a página entera.

El códice, procedente de la biblioteca de la reina Isabel la Católica y posteriormente vendido al cardenal Cisneros por el rey Fernando, se incluyó el lote fundacional de la Biblioteca de la Universidad Complutense.