La obra del portal Singularis que destacamos en esta ocasión es “Carta segunda de tres que … Juan de Palafox escribió al sumo pontífice Inocencio X sobre los dos pleytos que litigaba con los padres jesuitas sobre diezmos y jurisdicción”, impresa en Sevilla en 1650 por Francisco Lira. Se conserva en la Biblioteca de la Universidad Rey Juan Carlos, Servicios Centrales, y procede de la biblioteca particular del notario D. Juan Francisco Delgado de Miguel, cuyos herederos lo donaron a la universidad en abril del 2008. Está encuadernado en pergamino con cierres, y se advierten manchas de humedad y huellas de insectos que no afectan al texto.
Los jesuitas habían llegado al virreinato de Nueva España (México) en 1572, con dos objetivos: contribuir a la evangelización de los indígenas, para lo cual establecieron misiones en el norte, y educar a los criollos, los hijos de los españoles nacidos en México, fundando colegios y escuelas.
Su influencia dentro de la sociedad virreinal fue creciendo rápidamente. Y entró en conflicto con los intereses de la corona. Ésta quería imponer en América una estructura parroquial ordinaria, pero ¿por qué razón?
Al principio de la conquista la corona se sirvió de las órdenes religiosas para la evangelización de los indígenas. Estas órdenes consiguieron por ello privilegios pontificios, tales como la exención del pago de diezmos, y una posición de poder y autonomía en sus funciones. La metrópoli decidió normalizar la Iglesia indiana, haciendo que el clero regular volviera a la vida claustral y misionera, siguiendo las disposiciones del Concilio de Trento.
Para ello envió a Juan de Palafox y Mendoza, nombrándole obispo de Puebla en 1640, y dos años después Felipe IV le nombraría Virrey de Nueva España.
Juan de Palafox intentó recuperar el impuesto de los diezmos, y por otra parte transferir las “doctrinas” o parroquias administradas por órdenes religiosas a manos de clérigos seculares. Y entró así en conflicto con los jesuitas, que defendían sus privilegios ya que habían sido concedidos por el Papa y eran la manera de mantener sus colegios y misiones.
Tras numerosos pleitos, Juan de Palafox volvió a España por orden del rey, y fue nombrado obispo de Osma. Con el paso de los años, continuó el proceso de secularización en América, y el clero regular fue perdiendo poder, hasta que en 1767 Carlos III expulsó a la Compañía de Jesús de los dominios españoles.
Palafox, como obispo de Puebla, fundó los colegios de San Pedro (para gramática, retórica y canto llano) y de San Juan (para grados académicos), al que dotó de una excelente biblioteca, hoy llamada Palafoxiana. Esta biblioteca fue incluida por la UNESCO como parte del Programa Memoria del Mundo desde 2005. Se trata de la primera biblioteca pública de América.