El conjunto de la obra está compuesto por una serie de mapas y perfiles topográficos que representan los territorios del actual estado de México y las zonas limítrofes de América del Norte, América Central y parte de las Antillas, en los que se establecieron los españoles durante la permanencia del Virreinato entre los siglos XVI y XIX. Fue uno de los atlas de mayor difusión.
Humboldt, explorador incansable, recorrió América y Asia Central. Fruto de esos viajes, la mayoría por territorios hispanoamericanos, fueron sus excelentes estudios que ayudaron a conocer la geografía, los descubrimientos geográficos y la historia de una parte de dicho continente.
Sus mapas fueron los más consultados y su trabajo estuvo a disposición de los científicos de la época, pero su gran talento fue hacer la ciencia más accesible y popular. Dio un gran impulso a la geografía llegando a ser considerado por muchos autores como el “padre de la geografía moderna universal”.